\

Поняла?

Жанна тяжело вздохнула. Отвернувшись к окну, проворчала:

— Вы думаете, что защищаете меня? Я же умру от истощения и недосыпа…

Во дворце её провели знакомым путём — к бывшему кабинету Огюста. Оставив спутниц в прихожей, девушка вошла в комнату, расправив плечи и держа левую руку на эфесе шпаги.

— Моя дорогая… — прохрипела сидящая за столом донна Виттория. Некромаг выглядела лучше, чем в их прошлую встречу — во всяком случае, голос её звучал чуть более внятно, и голову женщина повернула довольно плавно. Однако Роза всё же сглотнула, прежде чем ответить:

— Миледи.

— Садись. К столу. — Рыжая донна сделала приглашающий жест. Юная учёная послушно опустилась в мягкое кресло.

— Я… должна тебя похвалить. — Некромаг посмотрела ученице в лицо. Глаза женщины были тусклыми, она редко моргала.

— Миледи?

— Ты думала, я буду тебя ругать? — Донна изобразила улыбку. — Или чего похуже?

— Я…

— Не бойся. — Виттория качнула подбородком. — Всё хорошо. Ты обманула меня, и правильно сделала. Я бы не одобрила твой план, зная все подробности. И поступила бы эгоистично. Ты же думала о других. Обо мне в том числе.

Раз у тебя всё получилось, то не вижу смысла злиться. Тем более, на мой век магии хватит. — Некромаг положила бледные ладони на столешницу красного дерева. — А ещё ты… принесла жертву, на которую я бы сама никогда не пошла.

— Это… не так плохо, как я думала, — призналась Роза, немного расслабляясь. — В конце концов, почти все мои друзья — не маги. И все они — замечательные люди. Жанна наконец согласилась всерьёз учить меня фехтованию и рукопашному бою. Тивэль хочет устроить собственную экспедицию по изучению птиц, изменённых воздействием сырой магии.

— Боюсь, не могу разделить твоё отношение. — Розе показалось, что тон наставницы стал чуть теплее. Хотя по её новому механическому голосу трудно было судить. — Ты разрушила будущее, к которому стремилась. Это не шутки. Готова ли теперь строить новое?

— Кажется, такая проблема не только у меня, но и у всего мира, — позволила себе лёгкую улыбку девушка.

Некромаг тоже приподняла уголки губ:

— Верно. Что ж, я не могу компенсировать твою утрату, но позабочусь о тебе в меру сил. Совет скоро выберет нового короля.

Или королеву. — Виттория откинулась на спинку кресла. — Полагаю, их выбор будет мудрым и взвешенным. А поскольку новый правитель, увы, будет бесплоден, Совет, скорее всего, изменит и саму систему престолонаследия. У нас есть пример Зеериге, королевства северных островов. Верховного короля там каждый раз выбирают на голосовании видных лиц страны. Их опыт, возможно, стоит позаимствовать.

— При таком подходе на трон будут попадать или лучшие интриганы, или марионетки лучших интриганов, — заметила Роза.