\

Держал человек. В форме федерала. Мертвый человек без маски. «Рабочий материал» в мундире. Не отпуская Дениса, выполняя чью-то команду, покойник протянул свободную руку к клавиатуре, неловко, неуклюже ткнул набитым мозолистым пальцем в клавиши.

Операторская работа явно не была его коньком. Но хозяин этого зомби очень старался. Да и вовсе не сложные требовались действия, чтобы закрыть на экране окошки изготовившихся к бою мертвых солдат. Тех, что ждали в засаде у Трассы операторских команд.

Тук-тук-тук-тук. Щелк-щелк-щелк-щелк. Окошки закрыты. Все четыре.

Трасса исчезла с монитора. Теперь Кожин и его машины в безопасности. Теперь никто – ни случайно, ни в порыве слепого героизма – уже не нажмет клавиши смерти, не обстреляет Караван.

Проклятье! Почему орг до сих пор не шмолит из всех стволов трофейного «Вурдалака»? Или слишком умный, блин? Понимает, что пули такому противнику вреда не причинят, а первая же граната, выпущенная почти в упор, только увеличит армию мертвых за счет живых.

Ну и пусть! Лучше уж смерть от гранаты, чем…

Денис хотел объяснить это Николаю, хотел крикнуть.

Но лишь прохрипел что-то тихое и неразборчивое. Страх слепил в горле отвратительный липкий ком, который отказывался пропускать членораздельную речь. А если попытаться вырваться? Сбежать? Какое там! Пальцы-клещи мертвеца держали крепко. А ослабевшие ноги все равно уже не слушались. Вата ватой! Словно сумасшедший хирург под сильным наркозом подло и коварно вынул из них все кости.

Мертвый человек нагнулся. Восковое лицо с просинью приблизилось к Денису почти вплотную. И оператор поразился бездонной пустоте глаз, лишенных жизни.

Неподвижная, кривая – на одну сторону – предсмертная (досмертная? послесмертная?) ухмылка покойника чуть обнажала желтый крепкий клык. Интересно, эти твари в бою пускают в ход зубы? Вспомнить Денис не смог. Сейчас он мог лишь прижиматься щекой к пластиковой столешнице, жалея, что не в силах раствориться в ней полностью и без остатка."

"А мертвые пустые глаза все давили и давили неподъемной могильной плитой.

«Рано, ох рано мы с вами распрощались, Павел Алексеевич, – подумал Денис. – Ведь вы, и никто иной, любуетесь сейчас происходящим.

Для вас и только для вас работают сейчас замаскированные мини-камеры мертвяка. Вам, господин Федеральный Полномочный Посол, понадобились срочные переговоры, чтобы выиграть время. Ровно столько, сколько требуется для перезагрузки компьютера командной машины Каравана с одной виртуальной системы на другую. С системы разорванного гранатами Славки – «рабочего материала» второго уровня, на систему обычного жмура-убийцы».

Конечно, второй уровень Кожину теперь не нужен. Даром.