\

А чтобы сидеть всей наружкой района в одной комнате и в три пары ушей слушать первый унылый звук наваливающейся на город ночи…

Сидеть всей уцелевшей наружкой…

Вообще-то центр управления тоже требовал от каждого оператора максимальной автономности. Но правила, писаные в Периметре, настолько же далеки от реальности городских окраин, как и его привилегированная элита — от рядовых обывателей. Сочинителям инструкций никогда не понять острого чувства одиночества, которое еженощно точит психику следака, запертого в квартире-норе наедине со своим компом и страхом.

Давным-давно чумазые от грязи и порохового дыма солдаты полузабытых войн отдавали предпочтение траншеям, а не индивидуальным окопам. Потому что даже подыхать в общей яме не так страшно.

Здесь, в Ростовске, тоже идет нескончаемая война, хоть городские власти упорно отказываются объявлять военное положение. И на войне этой каждый оператор ищет не отдельную нычку, а общую траншею, блиндаж, дот, дзот, братскую могилу, наконец. Особенно если речь идет о жизни и смерти. А сейчас дело обстоит именно так: группировщики начали мочить операторов.

Причем, начало оказалось впечатляющим: два трупа за две ночи. Кто будет следующим?

* * *— … Кто? — повторил свой вопрос Денис.

— А может, смерть Игоря и Влада — не результат целенаправленной диверсии, — робко проговорила Юля, — Может, их не искали специально? Может просто случайность? И Игорек, и Влад, конечно, профессионалы и все такое, но ведь они были самыми слабенькими следаками в районе. И рабочие баллы выдавали — не ахти. Могли же ребята… ну, я не знаю… сломаться, забыться, привести за собой хвост?

— Могли, — согласился Славка, — Но Юльчик, нам ведь еще в учебке объясняли доброе старое правило: случайность, — это когда одна неприятность.

Две неприятности — совпадение. Три — закономерность. Тебе хочется дожидаться третьей? Кстати, если следовать твоей логике, то следующей жертвой станешь ты. Не обижайся, но из нас троих у тебя самый низкий рейтинг по баллам.

Юлька все-таки обиделась. Отошла к окну — к шторам светомаскировки.

— Я думаю, убийство Влада и Игорька — это хорошо спланированная операция, — стоял на своем Ткач.

 — Их искали. И их нашли. Выследили, вычислили…

— Как? — спросил Денис.

— Не знаю.

— А если мы недооцениваем оргов? — донеслось вдруг от окна.

Юлька говорила не поворачиваясь, демонстрируя аппетитный зад, затянутый в облегающие штанишки. «Мстит за напоминание о низких баллах, — подумал Денис, — И ведь знает чем пронять Славку! Ну, почему девчонки такие обидчивые?!»

— То есть? — вскинулся Ткач. — Что значит «недооцениваем»?

— Вдруг групировщики все же подключились к нашей сетке.