\

Аккурат перед одной из батарей возвели высокий шёлковый шатёр, способный уместить целую цирковую труппу. Перед ним на ветру плескались знамёна трёх великих герцогств, республики Эрдо, обоих эльфийских княжеств, королевства и Чёрной Гвардии. Вокруг безупречными квадратами стояли роты пехотинцев и полусотни всадников.

Посольство объявилось после полудня. Оно миновало передовые укрепления, проехало меж выстроившихся двумя рядами алебардистов в начищенных кирасах и блестящих шлемах. Три человека, ехавшие впереди, спешились и вошли в шатёр, их спутники остались снаружи.

Внутри послов уже ждали донна Виттория, коннетабль, несколько членов Совета и посланцы великих герцогств. Судьбоносная встреча началась.

Роза наблюдала за этим со стороны. Как просила наставница, она делала вид, что шокирована применением атомной бомбы — и избегала встреч с рыжей донной. Но любопытство не давало девушке покоя. Она настояла, чтобы её Белые Совы были среди отрядов, выстроившихся вокруг шатра для демонстрации силы Гвардии. Незаметно проскользнуть в ряды верных латников и подобраться к шатру вместе с ними было проще простого.

Роза даже надела недавно подаренный ей кожаный панцирь — белый с золотом, разумеется. Хотя доспех больше подчёркивал тонкую талию и высокую грудь девушки, нежели защищал от чего-то, зато в нём учёная смотрелась более воинственно.

— Что здесь, что в вашем шатре — мы всё равно не услышим, о чём там говорят, госпожа, — проворчала Жанна, выделявшаяся среди Сов угольно-чёрным пятнышком. — Может, вернёмся? Когда переговоры завершатся, вам сообщат результаты одной из первых.

Роза склонна была согласиться с подругой. Однако в то же время волшебница понимала, что просто устроиться в мягком кресле и читать книгу не сможет.

Даже так близко к центру событий, сидя в седле, на холодном ветру, она изнывала от нетерпения. Ей хотелось слышать и видеть. А лучше — участвовать. «В конце концов, примерно так я и влипла во всю эту историю, — подумала ученица некромага. — Не смогла усидеть в сторонке, когда происходит что-то важное».

— Хотите перекусить, миледи? — спросила вдруг Тивэль. Она достала откуда-то из-под седла полоску мяса.

— Э-э… да, пожалуй. Спасибо. — Роза хотела было вежливо отказать, но её живот заурчал, напоминая о пропущенном обеде.

Приняв мясо, волшебница принялась грызть его без лишней спешки.

Жёсткую, крепко просоленную полоску ей удалось растянуть едва ли не на час. Когда она пережёвывала последний кусочек, с запада примчался гонец на взмыленном коне. Спрыгнув из седла, он что-то начал втолковывать часовым у входа в шатёр. Внутрь его не пустили, но один из караульных сам отдёрнул полог и, видимо, передал слова гонца охранникам в шатре.

— Что-то происходит.