\

— Они решат, что мы опять их отвлекаем, — хмыкнул командующий. — И зря.

— БДАМ-М! — в грохот канонады вплелся новый звук. Выстрел прозвучал куда громче и басовитее прочих.

— Осадные орудия? — Жанна приподняла брови.

— Да, — подтвердил коннетабль. — Имперские трофеи. Огюст ведь не знал, что они у нас есть. Мы держали их в тылу, а потом ночами, по одной, разместили на замаскированной батарее. Западная стена уже повреждена обычным пушками. Канониры примерно знают угол наведения…

До ушей Розы донёсся треск — казалось, кто-то рвёт ветхую ткань. Над восточным бастионом взвились струи порохового дыма, хорошо видимые в свете молодой луны.

Защитники замка обрушили на колонны мертвецов град пуль и арбалетных стрел. Наверное, кто-то из конструктов падал, но прочие маршировали дальше, к вящему удивлению обороняющихся. Осадные бомбарды тем временем выстрелили повторно. Перезаряжались они раза в три дольше полевых орудий.

Первые ряды конструктов дошли до рва, опоясывающего крепость — и, не успев остановиться, посыпались туда горохом. Если это и смутило защитников, виду они не подали — мушкеты продолжали трещать, венец из белого дыма над бастионом делался всё гуще.

Бомбарды ударили в третий раз. На западе зажглись зелёные огни.

— Стена обвалилась. Есть пролом. — Де Котоци сжал подзорную трубу в кулаке так, что её медный корпус скрипнул. — Команда к атаке!

Гонцы снова умчались в ночь. И опять взмыли к небу разноцветные искры сигналов. К грому пушек на западе добавилось пение труб. По стенам замка забегали люди — но теперь не организованно и целенаправленно, а суетливо. Роза не видела, что происходит у западного фаса укреплений.

Но очень скоро зелёный огонёк взлетел уже там. Прямо над самим бастионом.

— Авангард внутри. — Коннетабль сунул подзорную трубу за пояс. — Теперь всё зависит от наших солдат. Им надо быстро занять недостроенные бастионы и ворваться в старую башню прежде, чем враг там запрётся. Если повезёт, резня будет короткой и быстрой. Если нет — гарнизон удержится в одном бастионе или башне, и придётся их выкуривать. Мэтр Роза, я на западный командный пункт.

— Я с вами, милорд. — Роза отдала трубу Жанне.

 — Но там мы расстанемся. Вы командуйте, а у меня… — Она бросила взгляд на крепость. — У меня будет много своей работы.

Глава 24

Шато-Ангрэ смердел гарью — на разные лады. Несло горелым деревом, раскалённым камнем, обожжённой плотью, иными запахами, которые Роза не могла опознать. А ведь у неё был богатый опыт — на общежития Академии ветер часто дул со стороны лабораторий алхимиков.

Так получилось, что именно Роза первой из членов Совета вошла в замок — даже раньше коннетабля.