Джокер

Ну, не приходилось мне иметь дело с взрывчаткой за все эти годы, почти не приходилось. А потому…"

"Раскрасневшийся после захода в парилку, Юрий Витальевич Новиков (для своих — просто Юра), закутавшись в простыню, сидел в предбаннике подле самовара и гонял чаи. Невысокого роста лысоватый крепыш, изрядно за пятьдесят, с простоватым добродушным лицом. Почти двадцать лет назад подполковник Новиков, позывной Сова, командовал офицерской группой спецназа ГРУ, а Володя Лопатин, олигарх Гера Бацунин и мой хороший товарищ Серега Волков, позывной Бегемот, служили под его началом. Один раз и мне довелось поработать с ним, в Средней Азии, когда мы спасали рядового Райана, то есть лейтенанта Комитета государственной безопасности рассыпающегося на глазах Советского Союза, Равшона Саибназарова, просто-напросто преданного собственными же сослуживцами. За бабки, естественно, и перспективу карьерного роста.

Юра… Умнейший мужик. Лучший командир группы из всех мне известных. Классный подрывник, кроме всего прочего.

Вообще-то, по-хорошему, я мог бы попросить совета у собственного отца, тот-то был специалистом в этой области от Бога. Мой папа в свое время начинал обучаться саперному делу в Омском инженерном. Интересное было училище, в частности тем, что излюбленной темой бесед его курсантов с барышнями во время прогулок по городу были рассуждения о том, как бы они взорвали то или другое здание. Только вот не вышло, блин, по-хорошему. В апреле 1981 года командир отдельного инженерно-саперного батальона подполковник А. М. Дорохов был направлен для исполнения интернационального долга в Афганистан, а в ноябре того же года вернулся оттуда в цинковом гробу. Колонна машин попала в засаду на горной дороге, в живых не осталось никого. По злой иронии судьбы через два с половиной года после этого я сам попал в ту же провинцию Афгана и даже, случалось, по несколько раз на день проезжал по той самой дороге.

— Доброе утро, Юра.

— Привет, Влад, — добродушно ответил он, протягивая каменной крепости ладонь, — раздевайся.

— И не мечтай, совсем нет времени.

— Тогда чаю?

— Лучше кофе, а то прямо сейчас засну.

— Кофе в бане? Пошляк. Ладно, что с тобой сделаешь, насыпай вон из той банки, кипяток в самоваре.

— Благодарствуйте, — я сделал глоток и зевнул.

— Не бережешь себя, Влад.

— Не берегу, — согласился я.

Он дал мне допить кофе и кивком головы разрешил курить.

— Какие проблемы? — поинтересовался он, пока я наливал себе вторую чашку.

— Нужен совет профессионала, — я полез в карман за бумагами.

— Ты же знаешь, с некоторых пор я перестал давать бесплатные советы.

— Сколько?

— Две, — он показал мне два растопыренных пальца, — ладно, так и быть, три. Три большие пачки хорошего черного чаю.