Дело о двойнике пожилой дамы

– Женщины разбирают вещи в спальне, и мисс Корнинг приводит себя в порядок, – объяснил Мейсон.

– Насколько плохо обстоят дела? – спросила Сьюзен.

– Совсем не так уж плохо – по крайней мере пока. Мисс Корнинг производит впечатление весьма разумной женщины с очень уравновешенным, спокойным характером.

– Мистер Кэмпбелл еще не говорил с ней?

– Нет, – ответил Мейсон. – Насколько я знаю, Кэмпбелл понятия не имеет, что она в городе. Он ждет ее завтра.

– Тогда откуда вы узнали, что она здесь?

Мейсон усмехнулся:

– Я это предвидел.

– Каким образом?

– Я знаю, что ее ожидают завтра, и подумал, что она может прилететь на день раньше. Поэтому люди Пола Дрейка ожидали ее в аэропорту. Когда она появилась, человек Дрейка подошел к ней, объяснив, что позаботится о ее багаже, потом тотчас же позвонил Полу Дрейку, а тот – мне.

– И вы все это заранее предусмотрели?"

"– Ну, тут нечего было особенно предусматривать. Мы знали, что мисс Корнинг раньше или позже появится в аэропорту, и мне хотелось изложить ей вашу версию событий прежде, нежели Эндикотт Кэмпбелл представит свою. Вот и все.

Сьюзен Фишер импульсивно сжала руку Мейсона в своих ладонях.

– Я считаю вас просто удивительным человеком, – сказала она. – Но почему вы не сказали мне, что собираетесь делать?

– Боялся причинить вам лишние волнения, – ответил Мейсон. – Хотел, чтобы вы хорошо спали ночью. Удалось?

– Не совсем. Это было не то, что называют хорошим сном. Я ужасно выгляжу?

– Вы выглядите великолепно, – успокоил ее Мейсон. – Но мисс Корнинг больше полагается не на свое зрение, а на свой слух. Она вслушивается в голоса людей, с которыми беседует, и на основании этого создает себе представление о собеседнике. Она…

Дверь спальни отворилась, и Делла Стрит вкатила кресло мисс Корнинг в гостиную.

– Хэлло, Сьюзен, – сказала Делла. – Мисс Корнинг, перед вами Сьюзен Фишер; Сьюзен – это мисс Корнинг.

– Где вы, деточка? – спросила мисс Корнинг.

– Я здесь. – Сьюзен приблизилась к креслу. – О, мисс Корнинг, я так убита вчерашней историей. Мистер Мейсон говорит, что рассказал вам обо всем.

– Садитесь поближе ко мне и расскажите сами, что произошло.

– Сьюзен, вы сядете с одной стороны кресла мисс Корнинг, – сказала Делла Стрит, – а мистер Мейсон – с другой, и вы сможете удобно беседовать.

– Мистер Мейсон, – сказала мисс Корнинг, – хотя это и не вполне этично с моей стороны, но мне хотелось бы украсть вашу секретаршу. Не знаю, мисс Стрит, сколько платит вам мистер Мейсон, – но я удвою эту сумму.

– Одну минуту, – вмешался Мейсон. – Но то, что сейчас здесь происходит, квалифицируется как преступный сговор, крупная кража и измена.

– Ничуть не бывало, – возразила мисс Корнинг.