Дегустация волшебства

– Уж как хотите, Надежда Николаевна, а пусть картина у вас до завтра полежит! – решительно заговорила Лена. – У меня сил нет к ней прикасаться.

Надежда и сама хотела, чтобы картина осталась у нее, поэтому легко согласилась. Она не хотела говорить Лене, но решила просить помощи у Гарика. Рассказать ему кое-что, не называя имен, конечно, и попросить совета, как пропихнуть злополучную картину в Эрмитаж. Гарик человек порядочный и неболтливый. Надежда знает его много лет, он не откажется помочь и никогда не выдаст.

Надежда позвонила Гарику по телефону, велела приехать вечером к ней – нужно серьезно поговорить, а у него дома, как всегда, форменный кошмар – внуки-бандиты резвятся.

– Только никому не говори, что ко мне едешь! – наказывала она. – И лифта не жди, поднимайся пешком."

"– Надежда, ты что – свидание мне назначаешь, что ли? – в полном изумлении спрашивал Гарик. – Что еще за тайны Мадридского двора!

– Приезжай – увидишь! – посулила Надежда.

Гарик приехал в семь вечера страшно заинтригованный, с огромным букетом хризантем.

– Ты с ума сошел! – ахнула Надежда, открывая двери. – Цветы-то зачем?

– Для конспирации! – веселился Гарик. – Чтобы никто не догадался!

– Есть будешь? – машинально спросила Надежда, как спрашивала любого мужчину, появившегося в ее доме, не считая, разумеется, сантехников, электриков и агитаторов, впрочем, последних она вообще перестала пускать на порог.

Всем известно, что мужчины вечно хотят есть, даже если дома жена накормила недавно вкусным обедом, не откажутся выпить и чаю. Так и сейчас: Гарик как-то неуверенно сообщил, что вроде бы недавно обедал, но кофейку бы выпил. Надежда налила ему растворимый кофе и положила в вазочку кокосовое печенье.

– Ну, рассказывай, зачем звала! – предложил Гарик. – Чтобы время зря не терять.

– Сядь комфортнее и смотри сюда! – Надежда, как фокусник в цирке, отбросила легкую ткань, которой была покрыта картина на отдельном стуле.

Гарик поперхнулся кофе и закашлялся.

– Говорила же, приготовься!

– Слушай, какую дрянь ты пьешь и еще людям подсовываешь! – возмутился Гарик. – Это, по-твоему, кофе?

– Да прекрати ты! – рассвирепела Надежда. – Разъелся там по Европам на хороших продуктах, пей что дают! А не хочешь – так погляди на картину, она тебе ничего не напоминает?

– Неужели Митькины гуси? – поразился Гарик. – То есть Аристарховские? Как они к тебе попали?

– Долгая история, – вздохнула Надежда. – Ты только не удивляйся и не перебивай. Ты думаешь, Аристархов какую копию вывозил?

– Понятия не имею.

– А я точно знаю, что вывозил он копию Клода Жибера «Бассейн в гареме». Оттого и замалевал гусями.

– Ну надо же! – присвистнул Гарик. – Тогда все сходится.

– Ты слушай дальше. Это Аристархов думал, что у него – копия.