Литерный поезд генералиссимуса

За любое промедление и за все то, что здесь может произойти, вы отвечаете лично… И я думаю, что не только погонами. Если вы не прикажете обыскать спецпоезд… до самого последнего гвоздя… Я вынужден буду доложить о вашем отказе полковнику Мишину. А уж он, полагаю, правильно распорядится полученной информацией.

– Чудак-человек, – примирительно произнес полковник, – так я же разве против? Для меня главное, чтобы порядок был. Ты вот что, не держи на меня зла. Иванчук! – обратился он к лейтенанту, начальнику караула, стоящего подле эшелона. – Возьми с собой пять человек и переверни весь состав вверх дном от начала и до конца. Сделать это нужно по-быстрому! Скоро товарищ Сталин подъедет, уже звонили.

– Есть, – бодро отвечал лейтенант.

Иванчук окликнул несколько бойцов и стремительно заскочил в мягкий вагон, увлекая за собой остальных. Старший лейтенант Романцев заторопился следом.

– Я с вами! – крикнул Егоров.

Прошли первую теплушку, занятую большей частью генералами, сопровождавшими Сталина. Протопали мимо закутка, выделенного для Берии и Ворошилова. Далее следовали отсеки поскромнее, для офицеров рангом пониже. Не пропускали ни одного купе, заглядывали на третьи полки, осматривали багажные отсеки, но не выискали ничего такого, что могло бы насторожить. Ничто не указывало на присутствие чужого.

Генералы, отличаясь аккуратностью, вешали обмундирование на плечики, вот только пепельницы были заполнены до самого верха окурками, что накладывало негативный отпечаток на общий эстетический изыск.

Прошли в вагон товарища Сталина. Романцев дернул за ручку туалета. Закрыто.

– Кто там может быть? – удивленно спросил Романцев у подошедшего полковника.

– Личному составу я строго-настрого запретил заходить в вагон товарища Сталина. Уж теперь он мне ответит по всей строгости! Эй, кто там засел? Открывай! – застучал Егоров кулаком в дверь. – Кому сказано!

– Постойте, – остановил Романцев. – Так и сломать можно. У вас запасной ключ есть?

– Конечно же, есть, как же без него, – несколько растерянно произнес полковник Егоров. – Все-таки я начальник поезда.

Вытащив связку ключей, полковник отобрал нужный и открыл замок, но проникнуть вовнутрь не сумел – дверь что-то подпирало.

– Это что еще за шуточки? – сурово произнес он. – Открывай!

– Постойте, – произнес Романцев.

Приперев дверь плечом, Тимофей протиснулся в проем. На полу лежал труп крупного мужчины в форме подполковника, ноги которого упирались в дверь. Он был мертв – убит ножом, точно в сердце. Знакомый подчерк. На полу крови немного, большая часть оставалась внутри тела. Приподняв убитого, Романцев оттащил его от двери и прислонил спиной к стенке.

В приоткрытую дверь протиснулся полковник Егоров.