Четверка из Трясины

– Кхм? – вопросительно кашлянула Роза.

Дверь слева распахнулась, оттуда стремительно вышла высокая женщина с рыжим пучком на макушке и в синем форменном халате медсестры:

– О! Виола, а это кто? Твои помощники?

– Тётя Маргарет, не говори моим, что нас так много, пожалуйста, – попросила девочка и шёпотом добавила: – Мне одной было не по себе."

"– Конечно-конечно, – энергично закивала тётушка, – так намного лучше, мне будет спокойнее. После визита полиции старушка всё никак не придёт в себя. А мне уже пора бежать к следующим пациентам. Итак, кухня там, лекарства по списку я дала, кошки на заднем дворе, а может, уже и на кухне.

Женщина замерла, крикнула:

– Миссис Рубик! Вернусь позже!

И исчезла за дверями.

Артур, Виола, Роза и Люк переглянулись. Они никогда не слышали имя Белых Буклей.

– Девочки, вы идите первые! – подтолкнул Люк подруг. – У вас это лучше получится. А мы пойдём котов кормить.

– Да, отличная мысль! – Артур чуть ли не бегом отправился на кухню.

– Мальчишки – такие трусы! – сердито сказала Роза Виоле.

Куда деваться, девочки первыми вошли в сумрачную спальню, предварительно постучав.

Белые Букли дремала на высоких подушках. Иссохшие ладони в узорах вен покойно лежали поверх одеяла. Кровать у дальней стены, камин в левом углу да шкафы справа – вот и вся обстановка.

– Милочки, откройте шторы, прошу вас, – проскрипела хозяйка.

Виола и Роза вздрогнули и бросились выполнять просьбу.

Дрожащими руками Белые Букли пригладила пышные седые волосы и подтянулась в постели повыше.

– Сделали из меня больную, а мне ещё даже не сто, – улыбнулась она.

Роза и Виола переглянулись, не зная, как реагировать.

– Что мы можем для вас сделать? – вежливо спросила Виола.

Только теперь, когда комнату залил свет, девочки разглядели на стенах десятки фотокарточек, а ещё какие-то сертификаты, дипломы. Это всё было очень любопытно, но открыто их изучать казалось неудобно, поэтому подружки, мысленно завидуя мальчишкам, приготовились вести скучную светскую беседу.

А вот те, напротив, совсем девчонкам не завидовали, хоть у них и оказалось столько хлопот с котами. Шесть котов разного веса, окраса и нрава встретили их беспокойно. Клички были выбиты на медальонах, которые висели на ошейниках.

Толстый рыжий кот в белых пятнах, по кличке Первый, самый шустрый и прожорливый, судя по его интересу к мискам.

Второй, чёрно-белый, изящный и длинный, при виде гостей сразу включил режим трактора и заурчал громче древнего холодильника.

Третий, серый меланхолик, равнодушно взирал на происходящее внизу с самого высокого шкафа.

Четвёртый оказался Четвёртой, маленькой кошечкой черепахового окраса.