5
0Длинный коридор, с одной стороны сёдзи, украшенные богатой шелковой вышивкой или акварельными картинами — не удивлюсь, если они принадлежат кисти самых известных художников Ямато…
С другой стороны коридор ограничивался невысокими перилами, за которыми открывался вид на обширный зал первого этажа.
В центре — традиционная ниша для хибачи, рассчитанная на то, чтобы вокруг могли устроиться двадцать человек. На стенах — коллекция старинного холодного оружия. Я бы с удовольствием её изучил — будь на это время…
Где-то там, внизу, — небольшая комната для охраны, заставленная мониторами, подключенными к общему серверу в центральном здании.
Неслышно спустившись по лестнице, я юркнул за большую вазу — охранники, обойдя все коридоры, скрылись за одной из сёдзи, оттуда послышался взрыв смеха и негромкий перестук стекла.
Не такая уж здесь железная дисциплина, раз служащие могут позволить себе выпивку на рабочем месте.
Поздравив себя с удачей, я выдвинулся из-за вазы, и вдруг… Нет, наверное, показалось. Кто, кроме меня, может прятаться в тенях?
Слуги? Не думаю. Они ходят свободно — чистят, моют, сметают пыль…
И всё же в нише на противоположной стороне зала кто-то есть. Воришка? Надо быть сумасшедшим, чтобы пытаться что-то украсть в Нефритовом дворце, да ещё и после той страшной демонстрации, которую устроил Сётоку.
Скорее всего, все ненадёжные с точки зрения закона элементы сейчас залегли на дно и боятся шелохнуться.
Но это определённо не обман зрения. Слишком осторожно и профессионально движется, используя тени, архитектурные излишества и избегая мест, где могли быть расположены видеокамеры.
Я ждал.
И думал. Карма это, или банальное совпадение: два лазутчика в одном и том же месте?
Ожидание себя оправдало: тот, другой, совершил крохотную ошибку. Перебираясь из одной ниши в другую, он вышел на свет. Всего на миг, на долю секунды он ступил в солнечный луч, падающий со второго этажа, с внешней галереи. Свет облил его целиком, и в полумраке зала вспыхнули медные волосы.
У меня захватило дух. И слава Хранителям, иначе бы я заорал от неожиданности.
Это определённо не случайность, — думал я, не зная, плакать мне или смеяться.
Это карма.
Улучив момент, я двинулся навстречу.
Надо сделать так, чтобы она не испугалась. И не закричала, всполошив охрану по всему дворцу.
Из преимуществ: на мне стэллс-костюм. Нано-ткань имитирует цветовую гамму того места, где я нахожусь. Не сразу, с еле заметным опозданием — микрочипам требуется время на обработку данных. Но если двигаться медленно…"
"Я успел перехватить Любаву в тот миг, когда она готовилась распахнуть сёдзи, за которыми была комната охраны.
Неслышно подступив сзади, я с силой вдавил кончики пальцев ей в плечо у основания шеи. Девушка обмякла.
