Час воздаяния

 — Зафиксировано ещё семнадцать кварковых реакций! В ближайшие десять секунд мы ожидаем ещё двадцать четыре, кварк-анализаторы дают мощный спектр, итого пятьсот девяносто шесть. Центр второго эшелона противника поглощен искаженным пространством, на период до семидесяти минут наши сектора солнечной системы отрезаны от него и от третьего эшелона Альянса. Расчеты сделаны с учетом доступной противнику скорости сближения.

— Отрядам Человеческого спецназа удалось покинуть опасные зоны? — уточнил Император.

— Очень немногим, — штабс-адмирал болезненно поморщился.

 — Взлететь с захваченных флагманов смогло лишь две сотни «Вампиров», две трети из них не смогло прорваться к позициям Боевого Флота Содружества. Альянс бросил на их перехват в общей сложности пятнадцать тысяч истребительных кластеров. Силы Древних слишком далеко, и атакующие их подразделения противника слишком велики. Из границ оборонительного построения Людям выбраться невозможно. Мы пытались послать несколько эскадронов навстречу «Вампирам», но плотность вражеского огня столь огромна, что нам тоже не удалось выйти из-под прикрытия крепостей.

— Зато сейчас первый эшелон противника временно лишился поддержки остальной армады Альянса, — Дэльфийский монарх внимательно вглядывался в тактическую голограмму. — На центральном участке фронта мы уступаем врагу в численности лишь втрое. Самое время провести контратаку, штабс-адмирал. Возьмите основной и фланговые резервы."

"— Слушаюсь, Ваше Величество! — отрапортовал Иооауу и покинул императорскую частоту.

Через минуту штурмовые дивизионы ракетных крейсеров при поддержке линкоров бросились в атаку, и навстречу осаждающим Дэльфийские крепости формациям противника устремился океан из сотен миллионов живых ракет.

Участок главного удара Альянса густо окрасился термоядерными вспышками, и на командной частоте прозвучал приказ штабс-адмирала: Флоту и цитаделям выпустить все имеющиеся истребители. Среди исполинских ядерных разрывов зарябили россыпи чернильно-черных точек, и Император перевел взгляд выше по тактической голограмме, туда, где высоко над плоскостью эклиптики безразличными ко всему изваяниями застыли боевые кристаллы Мерхна. Полтора десятка механоидов тускло мерцали гранями, разбрызгивая по всей солнечной системе бездонно-черные капли. «Дети казнят частицы Незримого Врага, оставшиеся без порабощенных жертв!», так охарактеризовал это Хранитель Риулов. Его определение прижилось во флотах Союза быстрее, нежели научные трактовки.

Отчаянная контратака кипела более получаса, и Имперским подразделениям удалось рассечь противника надвое. Порабощенные понесли большие потери, их влияние на Марионеток ослабло, и те дрогнули, отползая на фланги.