8
0Четыре чухи тускло заблестели железными боками.
– Пушки! – ахнул Дмитрий, да так к ним и кинулся. Стал похлопывать, оглаживать. – Да какие важные! Железные!
Загоревшимися глазами ожег Шельму:
– Ты кто? Пушкарь?"
"– Я самый и есть, твоя великокняжеская милость! – лихо рявкнул Яшка.
С большими государями надо держать себя просто и ясно. Говори, что они хотят услышать, не перечь и не болтай лишнего. Пушкарь так пушкарь. Нам-то что?
Глеб Ильич золотого правила не знал, встрял с объяснениями: это-де купец из Кафы, звать так-то, имущества не пожалел, чтоб за Русь-матушку постоять, но великий князь чепухи не услышал.
– Что они могут, твои пушки, Яков? Далеко ль палят? Хороши ли в поле?
– Это не просто пушки, а бомбасты, самоновейший немецкий снаряд. Жахнет мелким каменьем – полк положит. Вдарит чугунным шаром – крепостную стену пробьет.
Московский государь крякнул от удовольствия.
– Молодец, пушкарь. Ишь, хват какой!
А тарусского князя обнял, троекратно облобызал.
– Угодил ты мне, Глеб. Ох, угодил! Ни к кому тебя под начало не отдам. На походе встань сразу за моей дружиной. А в сражении назначу тебе самое лучшее место.
Услыхав это, Шельма сказал себе: нынче же ночью сбегу, никакой Сыч не удержит. Попасть на лучшее место в сражении с Ордой? Лучше сразу в могилу закопаться.
Лучшее место ныне могло быть только одно: подальше отсюда.
* * *Не сбежал.
Великий князь приставил к пушкам и «пушкарю» для вящего сбережения сугубую охрану, десяток ближних дружинников. Не люди – псы цепные. По нужде и то одного не отпускали.
К вечеру шестого дня осени войско вышло к Дону. Встали.
Прошел слух: Дмитрий велел дожидаться татар здесь.
Шельма, хоть и не стратиг, а догадался: великий князь ставит свою разношерстную рать впереди реки, чтобы некуда было бежать от татарской конницы. Значит, всем тут и сгинуть.
Был в походном шатре у Дмитрия большой совет, откуда князь Глеб вернулся поздно, понурый.
– Лучшее место дали? – замирая, спросил Яшка.
– Худшее, – печально молвил князь. – Не со всем войском, а наособицу, сбоку, правее правого полка. Там в Дон впадает какая-то речка, Непрядва называется, и выше брод. Дмитрий Иванович боится, не ударил бы Мамай оттуда скрытно, в обход. Ставить в прикрытие много людей не хочет. Ты, говорит, со своими бомбастами встань перед бродом. Полезут татары – пугни их как следует. Не остановишь – хоть грохот услышу, изготовлюсь.
Яшке очень понравилось, что вояка-князь такой унылый.
