Бархатная клятва

— Все будет не так уж ужасно. Возьми, к примеру, мою женитьбу. Все получилось гораздо лучше, чем я рассчитывал.

— Да, но на свете существует только одна Джудит.

Гевин улыбнулся и снял с себя тяжелые доспехи.

— И она принадлежит мне.

— Значит, между вами установился мир? — поинтересовался Стивен.

— Дела идут неплохо. Она ревнует меня к Элис и обвиняет во всех смертных грехах. Но скоро она угомонится.

— А как же Элис?

— Меня она больше не волнует. Я сказал ей об этом вчера.

Стивен присвистнул.

— Ты сказал Элис, которую так боготворил, что предпочел ей другую? Я бы на твоем месте опасался за свою жизнь.

— Ну, какой-нибудь каверзы можно скорее ожидать от Джудит, а не от такого нежного создания, как Элис.

— Элис Чатворт? Нежное создание? Ты действительно слеп, братишка."

"Гевин разозлился — так происходило каждый раз, когда плохо отзывались об Элис.

— Я знаю ее лучше тебя. Ей было очень больно, когда я сказал ей об этом, но она стойко выдержала удар. Именно этого я и ожидал от нее. Джудит не настолько завладела моими мыслями, чтобы я перестал рассматривать женитьбу на Элис как возможный вариант.

Стивен решил, что будет лучше, если он замнет разговор на эту тему.

— Сегодня вечером я хочу напиться до свинского состояния. Я опустошу все винные погреба замка. Тогда мне будет легче встретиться со своей невестой и переварить ее внешность. Ты присоединишься ко мне? Мы выпьем за последние мгновения моей свободы.

Гевин широко улыбнулся.

— Да, мы так и не отпраздновали нашу победу над Демари. Стивен, я еще не поблагодарил тебя. Стивен хлопнул брата по спине.

— Ты вернешь мне долг, когда я буду нуждаться в твоей помощи.

— Может, ты найдешь мне человека вместо Джона Бассетта? — нахмурившись, проговорил Гевин.

— Попроси Джудит, — лукаво взглянув на Гевина, предложил Стивен. — Она способна управляться с твоими дружинниками не хуже Джона.

— Даже не намекай ей об этом. Она жалуется, что здесь ей нечем заняться.

— А вот это уже твоя вина, братишка. Почему ты не займешь ее делом?

— Осторожнее! А то я буду молить Бога, чтобы твоя шотландка была так же уродлива, как ты ее себе представляешь.

Джудит сидела в большом зале. Все женщины, включая королеву, вышивали на больших пяльцах из меди и розового дерева. Их пальцы стремительно порхали над натянутым полотном, а яркие шелковые нитки красивым рисунком ложились на ткань. Джудит тоже выдали пяльцы, но она так и не разобралась, что с ними делать. Вот Гевину повезло: находясь далеко от дома, он имеет возможность выполнять привычную работу. Ей же он строго-настрого запретил даже пытаться вычистить королевский пруд… или буфетную, или что-нибудь еще в том же роде.

— Мне кажется, вышивание — искусство, доступное только истинным женщинам.