12
0
— Я подготовила для ваших близких небольшие подарки, — спокойно заметила Её Высочество, — будет ли уместно, если я вручу их вашим родным сразу же при знакомстве?
— Думаю, они будут приятно удивлены, — кивнул Константин и ещё раз задумчиво посмотрел на невесту. Интересно, что за подарки она приготовила? И есть ли там что-то для него?
Дворец впечатлял: здание было возведено на возвышенности, так, чтобы все остальные жилые кварталы опоясывали его, заключая в некое кольцо. Словно бриллиант, огранённый рукой великого мастера в окружении иных драгоценных камней и мелких жемчужин.
— Здесь я родился и вырос, — не без удовольствия, заметил Его Высочество, с гордостью глядя на приближающийся замок, сложённый из светлого камня, блестящий прозрачными стёклами, слюдяные давно были заменены, заказ выполнялся в Уолсолле, и заплатили они за него баснословную сумму. Но оно того точно стоило.
Его Величество всё ждал, что Катерина ахнет от восторга, но гостья лишь едва заметно благожелательно улыбалась.
— У вас невероятно красивый дворец, — спокойно заметила она, словно в своей жизни видела что-то намного более впечатляющее, чем здание в пять этажей с широкими крыльями, воздушными переплетениями ажурных арок, множеством переходов и шпилей высоких башенок."
"На парадной лестнице их встречали, выстроившиеся в два ряда слуги, мужчины приоделись в парадные ливреи с накрахмаленными воротничками, женщины в тщательно отглаженные платья и белые кружевные чепцы.
Стоило лакею отворить дверцу, как Константин первым вышел из кареты, чтобы помочь выбраться принцессе и её фрейлине. Гроза проследовала за Екатериной, не менее гордо спустившись по ступенькам экипажа и важно посматривая на шокированных людей, словно говоря: Я царица всех людей! Смотрите, какая у меня золотистая шёрстка, пушистые ушки и ухоженные лапки!
Краем глаза принц успел заметить горделивую улыбку, изогнувшую губы невесты: она однозначно любила свою нарийскую львицу и страшно её баловала.
Император и императрица ожидали высоких гостей в тронном зале. Следом, сразу же за экипажем наследника, из своих карет вышли герцог Омальский с советником и византийскими вельможами, стройная группа людей не спеша поднялась по широкой лестнице и втянулась в услужливо распахнутые входные двустворчатые двери дворца. Следом за процессией двигались гвардейцы Её Высочества Екатерины, нёсшие увесистые сундуки, обитые тёмно-красным дорогим бархатом.
Герцог пристроился рядом с дочерью и что-то горячечно зашептал, девушка равнодушно пожала плечами и также тихо ответила, на её слова сиятельный лорд покраснел, напыжился, раздул щёки, явно намереваясь эмоционально отозваться, но вовремя опомнился и проглотил своё негодование, лишь нервно дёрнул парик.
