Сколько стоит любовь

- Вы очаровательны, - решила подарить комплимент Лоре, которая тотчас зарделась и опустила глаза. Я же подумала, что девушка слишком отличается от моей Алисы. Нет в Лоре Фрейзер живости, присущей моей сестре. Пусть внешне они и схожи, но характер у молодой леди смирный, покладистый. Из таких женщин получаются замечательные жены. Лишь бы супруг попался искренне любящий.

- Мы очень рады, что вы снова даете прием в замке, - спокойно произнес Фрейзер и, взяв под руку сестру, отвел ее в сторону, открывая путь для вновь прибывших.

Я невольно покосилась, провожая взглядом слишком прямую спину нового знакомого. А он вдруг обернулся и удивленно изогнул темную бровь, явно не ожидая, что я буду смотреть на него.

Ощутив неловкость, я поспешно отвернулась и с улыбкой поприветствовала очередных гостей. На этот раз пред нами предстала целая семья. Супруги Брайтоны привезли с собой двух дочерей погодок. Одной, ярко-рыжей, с россыпью веснушек на лице, на вид можно было дать лет двадцать. Возможно, она была младше. Вторая походила на отца и обладала густыми каштановыми волосами.

- Приветствуем вас в Штормовом пределе, - повторил Бен и поспешил представить нас друг другу. Меня – Брайтонам и наоборот.

Спустя более чем полчаса я ощущала себя уставшей от гостей. Не думала, что их будет так много. Но упорно стояла, держа Бенедикта под руку и пытаясь найти силы, чтобы выстоять.

- Устала? – он заметил мое состояние.

- Да. Я надеюсь, что мы не будем стоять здесь до полуночи, - попыталась пошутить.

Кэшем хмыкнул.

- Еще немного. Сейчас прибудут Красты и мы сможем пройти в обеденный зал.

- Красты? – уточнила я.

- Да. Ты, вероятно, забыла. Я рассказывал о них. Красты живут дальше всех, на Соколином утесе.

Я и вправду забыла, хотя Кэшем рассказывал мне обо всех соседях. Оставалось надеяться, что Красты не опоздают, иначе я останусь тут стоять мраморной статуей, вросшей в пол холла.

Красты не опоздали. Явились спустя несколько минут.

Лорд Краст оказался резким человеком с острым лицом. Его супруга была ему под стать: высокая, угловатая и худая. Платье на ней висело, как на вешалке в моей гардеробной, но женщина обладала пронзительным взглядом и не менее пронзительным голосом, напоминавшем крик чайки, летящей над волнами океана.

Теперь, когда все гости прибыли, мы с Беном смогли выдохнуть спокойно и вошли в зал, где все уже было готово к ужину.

За столом нам с Кэшемом пришлось сидеть порознь. Он занимал одну часть стола, сев во главе, я сидела напротив. К моему удовольствию, рядом оказались Фрейзеры и Престоны, которые из присутствующих нравились мне более всего.

- О, если бы вы знали, леди Кэшем, как мы рады, что у Штормового предела наконец появилась хозяйка, - сказала леди Престон, опуская бокал с вином.